Cientos de devotos se congregaron este 8 de enero en el santuario ubicado sobre la Autopista La Banda – Santiago para rendir homenaje al Gauchito Gil, figura venerada en toda Argentina. Durante toda la jornada, el lugar recibió una incesante llegada de fieles, provenientes de distintos puntos de la provincia y de otras partes del país, quienes participaron de rituales, promesas y agradecimientos. La concurrencia masiva también incluyó puesteros, vendedores ambulantes y promesantes.
Santiago, un bailarín de folclore oriundo del Chaco, compartió emocionado: “Todos los domingos vengo aquí al Gauchito, pero el 8 de enero es especial. Él me cumple todo lo que le pido, y por eso, cada año, vengo a agradecerle. Es un santo que siempre está presente en nuestra vida”. Como él, Romina destacó la importancia del Gauchito en su vida: “Le pedí por mi primer hijo, que naciera sano, y así fue. Desde entonces, todos los 8 de enero vengo con velas y el diario prometido para agradecerle”.
La fe también mueve a quienes enfrentan dificultades. Adrián Ledesma, desempleado, acudió para buscar esperanza: “No tengo trabajo, pero confío en él y en Dios. Venir aquí me hace feliz, es una forma de agradecer y pedir que no me falte nada”. Por su parte, Matilde Gorosito recordó cómo el Gauchito la acompañó durante una operación: “Quedé bien, camino sin problemas. Por eso vengo cada año a agradecerle por mí, mis hijos y mis nietos”.
Un ritual que trasciende fronteras
El santuario se convirtió en un punto de encuentro para fieles de otras provincias y países vecinos. Hipólito Albrecht, oriundo de Mercedes, Corrientes, donde se encuentra el santuario principal del Gauchito, explicó: “Este año no pude viajar a Mercedes, pero vine aquí. Para mí, es mi religión. Él me salvó de varias enfermedades y me ayudó a terminar mi casa. Siempre cumplo mi promesa, porque lo llevo en el corazón”.
El ambiente festivo estuvo acompañado por un paisaje de altares decorados con banderas y telas rojas, velas encendidas y ofrendas. Los puesteros ofrecieron desde velas y estampitas hasta alimentos y bebidas, mientras los fieles llegaban en grupos, muchos de ellos vestidos con prendas rojas en honor al santo popular.
Origen del culto al Gauchito Gil
El Gauchito Gil, nacido en Mercedes alrededor de 1847, es recordado como un justiciero que ayudaba a los pobres y realizaba milagros. Tras su muerte el 8 de enero, su figura se convirtió en un símbolo de fe popular, venerado en santuarios ubicados a lo largo de rutas y caminos rurales.
