Una tormenta invernal de proporciones extraordinarias ha puesto en jaque a gran parte de los Estados Unidos, dejando a más de 140 millones de personas bajo alerta climática desde Nuevo México hasta Nueva Inglaterra. Las autoridades meteorológicas han calificado el fenómeno como potencialmente catastrófico, especialmente por la formación de una densa capa de hielo que se extiende desde el este de Texas hacia las Carolinas. Este escenario ha provocado el colapso casi total del transporte aéreo, con más de 8.000 vuelos cancelados durante el fin de semana, mientras las carreteras principales se vuelven intransitables debido al aguanieve y la nieve acumulada.
El impacto del frío extremo es particularmente severo en la región del centro-norte del país, donde las sensaciones térmicas se desplomaron hasta los 40 grados Celsius bajo cero. Ante este panorama, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que la exposición de la piel al aire libre puede causar congelaciones en apenas diez minutos. Gobernadores de una docena de estados han declarado el estado de emergencia, instando a la ciudadanía a permanecer en sus hogares para evitar tragedias. En ciudades como Bismarck y Dakota del Norte, la actividad cotidiana se ha reducido al mínimo, mientras los residentes intentan resguardarse de temperaturas gélidas que dificultan incluso las tareas básicas de mantenimiento.
El gobierno federal, liderado por el presidente Donald Trump, ha movilizado un operativo de respuesta masivo a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Se han puesto en alerta casi 30 equipos de búsqueda y rescate, y se han distribuido estratégicamente más de siete millones de raciones de comida, 600.000 mantas y cientos de generadores eléctricos. El temor principal radica en la red eléctrica, ya que el peso del hielo sobre las líneas de alta tensión suele provocar cortes de energía prolongados, una situación crítica en estados del sur donde la calefacción depende casi exclusivamente de la electricidad.
La vida social y educativa también ha quedado en suspenso ante el avance del temporal. Las escuelas en Filadelfia y grandes universidades en Carolina del Norte y Mississippi anunciaron que no habrá clases este lunes, mientras que eventos icónicos como el carnaval en Luisiana o las presentaciones en el Grand Ole Opry de Nashville debieron ser reprogramados o realizados sin público. Se espera que la tormenta continúe su desplazamiento hacia el noreste, amenazando con dejar hasta 30 centímetros de nieve en el corredor que une Washington con Nueva York y Boston antes de que el fenómeno comience a disiparse.
