Argentinos Juniors dejó escapar una clasificación que parecía encaminada y se despidió de la Copa Libertadores tras caer por penales frente a Barcelona Sporting Club en La Paternal. El Bicho, que había ganado 1-0 en la ida en Guayaquil, perdió por el mismo resultado en casa y luego cayó 5-4 en la definición desde los doce pasos.
El equipo dirigido por Nicolás Diez tenía todo a favor para avanzar a la fase 3. Durante el primer tiempo dominó la pelota y manejó el ritmo del partido, aunque le faltó profundidad. Los intentos llegaron mayormente con remates desde media distancia que fueron bien controlados por el arquero José Contreras.
La visita, que hasta entonces había mostrado poco peso ofensivo, cambió su postura en el complemento tras las variantes ofensivas que dispuso César Farías. Barcelona se adelantó en el campo y encontró el gol que igualó la serie a los 20 minutos del segundo tiempo.
Jhonny Quiñónez, volante a préstamo desde Independiente, recibió de Céliz y sacó un potente remate desde afuera del área que se clavó junto al palo izquierdo de Bayan Cortés. Un golazo, inatajable, que silenció La Paternal y llevó la definición a los penales.
Argentinos reaccionó y fue en busca del empate, pero Iván Morales no pudo superar a Contreras. Así, la clasificación se resolvió desde el punto penal en una serie cambiante y cargada de tensión. El Bicho tuvo dos oportunidades para liquidarla, pero falló en los momentos clave. Pese a que Cortés contuvo dos disparos, no fue suficiente. El penal decisivo lo erró Erik Godoy, que la envió por encima del travesaño, y el festejo fue ecuatoriano.
Con este resultado, Barcelona avanzó a la siguiente instancia, donde enfrentará a Botafogo, que viene de eliminar a Nacional Potosí. Para Argentinos, en cambio, la eliminación significa el cierre temprano de su participación internacional en 2026.
