Olimpia de Paraguay dio uno de los golpes más llamativos del mercado de pases al confirmar la contratación de Tim Payne, el lateral derecho de la selección de Nueva Zelanda que se transformó en un fenómeno viral durante el Mundial 2026.
El defensor de 32 años, que viene de jugar la última temporada en Wellington Phoenix, fue presentado oficialmente por el tricampeón de la Copa Libertadores a través de sus redes sociales y medios institucionales. De esta manera, una vez finalizada su participación en la Copa del Mundo, se sumará al plantel dirigido por Pablo “Vitamina” Sánchez para disputar la Copa Sudamericana.
La llegada de Payne se produce después de varias semanas de crecimiento exponencial en su popularidad. El futbolista pasó de ser prácticamente un desconocido fuera de Oceanía a convertirse en uno de los deportistas más seguidos de Nueva Zelanda gracias a una campaña viral impulsada por usuarios argentinos en las redes sociales.
Todo comenzó cuando el influencer argentino Valen Scarsini inició una búsqueda para encontrar al futbolista “menos famoso” del Mundial 2026. En aquel momento, Payne contaba con apenas unos 4.700 seguidores en Instagram. Sin embargo, en cuestión de días su cuenta explotó y alcanzó millones de seguidores.
Actualmente, el defensor supera los 5,8 millones de seguidores en Instagram, una cifra que incluso supera la población total de Nueva Zelanda, estimada en alrededor de 5,3 millones de habitantes.
Tras el empate 2-2 entre Nueva Zelanda e Irán, Payne había reconocido que una posible llegada al fútbol sudamericano era una alternativa interesante para su carrera, aunque aseguró que su prioridad era enfocarse en la participación mundialista de su selección.
Antes de concretar su arribo a Olimpia, el jugador también despertó el interés de Deportivo Riestra, que realizó gestiones para incorporarlo, aunque las negociaciones no llegaron a buen puerto.
En Paraguay, Payne tendrá el desafío de adaptarse a un nuevo fútbol y a un idioma que todavía no domina. Compartirá plantel con varios futbolistas argentinos, entre ellos Juan Fernando Alfaro, Franco Alfonso e Iván Leguizamón.
Además, Olimpia aprovechó la jornada para confirmar otro refuerzo de jerarquía: el delantero Braian Romero, proveniente de Vélez Sarsfield y con pasado en River Plate, quien también se sumará al equipo paraguayo para afrontar la segunda parte de la temporada.
Con estas incorporaciones, el conjunto franjeado busca potenciar su plantel para pelear en el ámbito local y ser protagonista en la Copa Sudamericana, donde incluso podría cruzarse con River Plate en una eventual serie de cuartos de final.
