¿Quién viste a las vírgenes para sus fiestas patronales? Las mujeres detrás de una tradición que se renueva cada año

Cuando miles de personas llegan a una procesión o a una fiesta patronal, el vestido de una virgen forma parte de la imagen que encuentran frente a ellas. Sin embargo, detrás de esa vestimenta hay una preparación que puede comenzar mucho antes de la celebración: elegir las telas, pensar el diseño, encargar la confección, hacer bendecir la ropa y, finalmente, vestir la imagen. En Santiago del Estero, esta tradición se mantiene de distintas maneras y tiene como protagonistas, principalmente, a mujeres.

Dos ejemplos permiten conocer ese trabajo que suele permanecer en segundo plano. En Monte Quemado, las encargadas de vestir a la Virgen del Carballo son las hermanas de la Congregación de la Cruz, y la imagen estrena un vestido diferente cada año. En Campo Gallo, en tanto, dos hermanas “esclavas” son las encargadas de cuidar y vestir a la Virgen de Urkupiña. Ayer jueves 14 de agosto, durante su celebración central, la Virgen del Carballo volvió a presentarse con una nueva vestimenta, mientras que en Campo Gallo la tradición se mantiene con la misma lógica de renovación anual.

Vestir a una virgen también es una forma de cuidarla

En Campo Gallo, la tradición tiene una particularidad: dos hermanas (Claudia Mónica Sulca y Silvia Mabel Sulca), son las encargadas de cuidar y vestir a la Virgen de Urkupiña, a quien recibieron como regalo de una tía hace unos 15 años. Ellas se definen como sus "esclavas", una manera de expresar el vínculo de servicio y devoción que mantienen con la imagen.

La costumbre establece que la Virgen estrene ropa todos los años y, en este caso, incluso tiene dos vestidos por celebración. Uno se utiliza al comenzar la novena y otro, más elaborado y vistoso, se reserva para la fiesta. "Es como un cumpleaños. La cumpleañera estrena lo más bonito", explicó Claudia a INFO DEL ESTERO, al describir una tradición que los devotos esperan especialmente cada año.

La elección y confección de esas prendas tampoco responde a una única modalidad. Una de las hermanas Sulca compra vestidos en Salta, donde se consiguen prendas y telas provenientes de Bolivia. La otra, cuando le corresponde, compra las telas y encarga la confección en Campo Gallo.

Con el paso de los años, la confección de ropa para las imágenes religiosas se convirtió también en una tarea conocida por algunas mujeres de Campo Gallo. Según explicó la cuidadora de la Urkupiña, hay dos o tres señoras que realizan este tipo de vestidos y conocen las medidas que necesitan las imágenes.

No se trata de una prenda común. El vestido debe responder a las características de la imagen y también a la manera en que será utilizada durante la celebración. En el caso de la Urkupiña, por ejemplo, la parte inferior debe ser amplia y larga porque la Virgen sale en andas durante la procesión y la ropa tiene que cubrirla por completo.

Para el vestido de fiesta de este año, la combinación incluye un raso negro en la parte inferior y una gasa en la parte superior, con bordados y brillos. El resultado busca mantener el estilo particular de la Urkupiña, una imagen cuya estética se diferencia de otras representaciones marianas por la influencia de la tradición boliviana.

El momento de vestirla también tiene sus propias reglas

La confección es solamente una parte del proceso. Una vez terminado, el vestido debe ser bendecido antes de llegar a la imagen. Después, las hermanas Sulca se ocupan personalmente de cambiar a la Virgen.

Ese momento se realiza en un cuarto reservado y, según explicaron, nadie más participa. "La vestimenta únicamente la cambiamos mi hermana y yo", contó Claudia a INFO DEL ESTERO. La privacidad también forma parte de la manera en que entienden el cuidado de la imagen: son ellas quienes se ocupan de prepararla antes de que vuelva a quedar expuesta ante los devotos.

Así, lo que para quienes participan de una procesión puede parecer simplemente un cambio de ropa tiene detrás una serie de gestos que se repiten año tras año. Hay una tela elegida especialmente, una persona que conoce las medidas de la imagen, manos que confeccionan el vestido, una bendición y finalmente dos mujeres que se encargan de vestirla.

Cuando los devotos esperan descubrir el nuevo vestido

En Campo Gallo, esa expectativa ya forma parte de la celebración. Durante la novena, que comenzó ayer 14 de agosto, los fieles esperan saber cómo se presentará la Virgen ese año, más precisamente en la fiesta central prevista para el día 23. La vestimenta se convirtió en uno de los detalles que despiertan curiosidad antes de la gran celebración.

La tradición también se relaciona con la manera particular en que la comunidad vive la devoción a la Urkupiña. La imagen llegó desde Bolivia y, con el tiempo, su celebración fue incorporando elementos de aquella tradición, entre ellos la presencia de agrupaciones de danzas como sayas, tinkus y morenadas.

Pero entre las danzas, las procesiones y las celebraciones hay otra escena que ocurre lejos de las miradas: dos mujeres preparando a la imagen, una vez más, para presentarla ante su comunidad.

En Monte Quemado, son las hermanas de la Congregación de la Cruz quienes mantienen esa tarea con la Virgen del Carballo. En Campo Gallo, dos hermanas asumieron el cuidado de la Urkupiña y, junto con las mujeres que confeccionan sus vestidos, sostienen una tradición que se renueva cada año.

Porque los vestidos de las vírgenes no aparecen simplemente el día de la fiesta. Antes de que los devotos los vean, alguien tuvo que elegirlos, confeccionarlos, prepararlos y, finalmente, vestir a la imagen.