La Banda celebra 114 años: una ciudad nacida junto al río y transformada por el ferrocarril
Aunque no posee un acta de fundación, el 16 de septiembre de 1912 fue reconocida oficialmente como ciudad. Sus raíces indígenas y agrícolas, la llegada del tren y el aporte de inmigrantes europeos y árabes marcaron la identidad de la “Cuna de Poetas y Cantores”.
La ciudad de La Banda celebra este miércoles su 114º aniversario, tomando como referencia el 16 de septiembre de 1912, fecha en la que el antiguo Pueblo Banda fue elevado oficialmente a la categoría de ciudad y obtuvo su autonomía municipal.
Sin embargo, su historia había comenzado mucho antes. A diferencia de otras localidades, La Banda no nació a partir de un acto fundacional ni tiene un fundador determinado. Su formación fue paulatina, con pequeños asentamientos establecidos sobre la margen izquierda del río Dulce, en tierras fértiles que favorecieron la agricultura, la cría de animales, la pesca y el intercambio comercial con la vecina ciudad de Santiago del Estero.
¿Por qué se llama La Banda?
El nombre está directamente relacionado con su ubicación geográfica. La historiadora María Cecilia Rossi explica que los habitantes de la ciudad Capital denominaban “la banda” al territorio situado del otro lado del río Dulce.
Era una expresión habitual en el norte argentino para referirse a la margen opuesta de un río. De esta manera, el uso cotidiano terminó identificando primero al lugar, luego al poblado y finalmente a la ciudad.
Documentos ferroviarios citados por el historiador Lázaro Criado indican que, antes de construirse la estación, ya existía un pueblo llamado La Banda, cuyo nombre hacía referencia precisamente a su emplazamiento sobre la margen izquierda del Dulce.
Los habitantes anteriores a la ciudad
Antes de la conformación del núcleo urbano, el territorio estaba habitado por comunidades indígenas y por familias criollas dedicadas principalmente a la agricultura, la caza, la pesca y la cría de animales.
La zona donde posteriormente creció la ciudad formaba parte de la Estancia San Carlos, propiedad que había heredado Nepomucena Rodríguez de Alcorta y que luego fue subdividida entre sus descendientes.
Hacia 1883 existían al menos dos pequeños núcleos poblacionales, integrados mayormente por ranchos levantados sin un ordenamiento urbano. Uno estaba situado en inmediaciones del actual Tiro Federal Argentino y el otro entre el canal San Carlos y la actual avenida Belgrano.
En aquel tiempo, La Banda funcionaba principalmente como una población agrícola que abastecía de frutas, verduras y otros productos a la Capital. Las obras de canalización y riego ampliaron posteriormente las superficies cultivables y permitieron la conformación de una importante colonia agrícola.
El crecimiento también recibió el aporte de familias procedentes de Santiago del Estero. Durante la epidemia de cólera de 1886, numerosas personas cruzaron el río y se instalaron en la margen bandeña buscando alejarse de la enfermedad.
El ferrocarril que cambió su historia
Si bien La Banda ya existía como población, el ferrocarril produjo su transformación definitiva. Entre 1884 y 1885 comenzaron a avanzar las obras ferroviarias por el territorio santiagueño, acompañadas por la llegada de técnicos y trabajadores extranjeros.
En 1888 se confeccionó el primer plano demarcatorio del pueblo, realizado por James Oxley y Clodomiro Luque durante la gobernación de Absalón Rojas.
El 20 de septiembre de 1890 fue habilitado el ramal que comunicaba Pinto con La Banda y se realizaron las primeras pruebas sobre el puente ferroviario tendido sobre el río Dulce. Finalmente, el 4 de febrero de 1891 Santiago del Estero y La Banda quedaron unidas por tren.
La estación se convirtió en el centro alrededor del cual comenzó a organizarse la vida urbana. En sus instalaciones funcionaron oficinas, depósitos, galpones para cargas y mercaderías, confiterías, dependencias de Vías y Obras y un importante aserradero.
Los trenes trasladaban pasajeros, azúcar, madera, productos agrícolas y otras mercaderías. La Banda pasó así a ocupar un lugar estratégico en las comunicaciones del norte argentino y se transformó en uno de los principales centros ferroviarios de Santiago del Estero.
El movimiento generado por el tren impulsó la apertura de comercios, hospedajes, talleres y nuevos barrios. También favoreció el intercambio social y cultural entre los pobladores criollos y los inmigrantes que arribaban para trabajar en las vías, los talleres, la agricultura y las actividades comerciales.
Una ciudad construida por inmigrantes
El crecimiento de La Banda estuvo profundamente relacionado con la inmigración. Españoles, italianos, alemanes, ingleses, sirios y libaneses, entre otras colectividades, se sumaron a la población criolla y contribuyeron a formar una ciudad caracterizada históricamente como un verdadero crisol cultural.
En 1882, el Gobierno nacional había dispuesto contratar trabajadores ferroviarios en Bélgica, las provincias vascas, el norte de Cataluña, Lombardía, Toscana, Piamonte, el sur de Alemania, Suiza, Alsacia y Lorena. Muchos de esos obreros especializados llegaron con el avance de las vías y fueron conocidos popularmente como “los gringos”.
Los españoles tuvieron una presencia significativa tanto en la colonia agrícola como en el sector urbano. En un primer momento arribaron principalmente hombres jóvenes y solteros, a los que luego se sumaron esposas, hijos y otros familiares. Muchos se instalaron en parajes rurales como Rincón de la Tijera y se dedicaron a trabajar la tierra.
Según datos del Censo Nacional de 1914 recuperados por María Cecilia Rossi, en el departamento Banda vivían entonces 812 españoles, 235 italianos, 38 franceses, 29 ingleses y 27 inmigrantes austrohúngaros. Las cifras muestran la diversidad de una comunidad que crecía de manera acelerada alrededor de la producción agrícola y el ferrocarril.
Los italianos participaron en tareas ferroviarias, comerciales, artesanales y agrícolas, mientras que los trabajadores procedentes de regiones alemanas y de otros puntos de Europa aportaron conocimientos técnicos vinculados con la construcción y el funcionamiento ferroviario.
La inmigración sirio-libanesa, llegada a Santiago del Estero desde finales del siglo XIX, también dejó una huella profunda en La Banda, principalmente a través del comercio y de la vida comunitaria. Su legado quedó representado en instituciones tradicionales como el Centro Sirio Libanés.
De igual modo, la creación de la Sociedad Española de Socorros Mutuos, la Sociedad Cosmopolita y otras entidades permitió que las colectividades brindaran asistencia a sus integrantes y conservaran sus costumbres, su cultura y sus vínculos sociales.
El nacimiento institucional
En 1891 comenzó a funcionar la primera escuela oficial del poblado, denominada Escuela Mixta Pueblo Banda, que posteriormente se convirtió en la Escuela Amadeo Jacques.
Un año más tarde, en 1892, se constituyó la primera Comisión Municipal. Para ese momento, La Banda ya mostraba un marcado crecimiento demográfico, económico y urbano.
El 18 de abril de 1910 abrió sus puertas la Escuela Normal Rural Mixta, actual Escuela Normal Superior “Doctor José Benjamín Gorostiaga”, creada inicialmente para formar maestros destinados a las poblaciones rurales.
Finalmente, el 16 de septiembre de 1912, la Legislatura provincial reconoció al Pueblo Banda con la categoría de ciudad y le otorgó autonomía municipal. Esa fecha fue elegida en 1981, mediante un acuerdo entre autoridades e instituciones locales, para celebrar oficialmente su aniversario ante la inexistencia de un acta fundacional.
Por eso, el aniversario no recuerda una fundación tradicional, sino el reconocimiento institucional de una comunidad que llevaba décadas construyendo su propia historia.
De pueblo agrícola a Cuna de Poetas y Cantores
Con el paso del tiempo, La Banda se convirtió en la segunda ciudad más poblada de Santiago del Estero y en cabecera del departamento Banda. Su identidad quedó ligada al trabajo ferroviario, la producción agrícola, el comercio, los clubes, las instituciones educativas y una extraordinaria tradición artística.
Figuras como Agustín y Carlos Carabajal, Peteco Carabajal, Julio Argentino Jerez, Domingo Bravo, María Adela Agudo, Juanita y Carola Briones, entre tantas otras, contribuyeron a consolidar su reconocimiento como la “Cuna de Poetas y Cantores”.
A 114 años de su declaración como ciudad, La Banda celebra una historia construida mucho antes de 1912: nacida junto al río, fortalecida por el trabajo de criollos e inmigrantes y transformada para siempre por la llegada del ferrocarril.
