Una noche inolvidable: Messi se despidió de la Selección con una goleada ante Benín

Un Monumental colmado, más de 80 mil personas y una noche que nadie quería que terminara. Lionel Messi se despidió de la Selección Argentina con una goleada 3-0 ante Benín, en un partido que tuvo todos los condimentos de una jornada histórica y que marcó el cierre de una era para la Albiceleste.

El resultado, sin embargo, no fue tan sencillo como muchos podían imaginar antes del comienzo. Benín sorprendió desde el arranque con una postura valiente, sin refugiarse atrás y tratando de jugarle de igual a igual a nuestra Selección. El seleccionado africano incluso generó algunas situaciones claras que obligaron a la Argentina a estar atenta.

A la Selección le costó encontrar espacios durante buena parte de la primera mitad. Messi tuvo una oportunidad que pasó cerca del palo y también contó con un tiro libre, pero el conjunto de Lionel Scaloni no logró quebrar el cero. Contra varios pronósticos que esperaban una goleada desde temprano, el primer tiempo terminó 0-0.

El complemento fue otra historia. Argentina salió con otra intensidad y rápidamente encontró el camino para destrabar el partido. A los tres minutos, Messi ejecutó un córner desde el sector izquierdo y Nicolás Otamendi apareció solo en el área para empujar la pelota y marcar el 1-0.

El gol tuvo un significado especial porque también fue la última función de Otamendi con la Selección. El defensor, uno de los grandes referentes de la Albiceleste durante los últimos años, convirtió en su despedida y unos minutos más tarde dejó la cancha para recibir una ovación inolvidable.

“Olé, olé, olé, Ota, Ota” bajó desde las tribunas del Monumental mientras el defensor se retiraba para darle su lugar a Facundo Medina. Otra despedida dentro de una noche que tenía a Messi como gran protagonista.

Con el correr de los minutos, Scaloni movió el banco y Argentina encontró más espacios. Entre los ingresos estuvo Nico Paz, una de las grandes apuestas de cara al futuro, quien tuvo su momento de gloria a los 16 minutos del segundo tiempo.

Messi recibió por derecha después de un tiro libre cerca de mitad de cancha, avanzó unos metros y jugó hacia el medio para encontrar a Paz. El mediocampista recibió de frente al arco y no dudó: abrió el pie y sacó un zurdazo fenomenal al segundo palo para marcar el 2-0.

Fue un verdadero golazo y, además, la segunda asistencia de Messi en la noche. El capitán había participado directamente en los dos primeros tantos de su última función con la camiseta argentina.

Y faltaba su gol.

A los 26 minutos del complemento, Agustín Giay fue derribado dentro del área y el árbitro sancionó penal. Como no podía ser de otra manera, Messi tomó la pelota. En una noche en la que todo parecía estar preparado para una última imagen inolvidable, el capitán tenía una más.

Messi acomodó la pelota, tomó carrera y definió con una precisión absoluta: remate contra el ángulo y 3-0 para Argentina. El gol que todos esperaban finalmente llegó.

El Monumental explotó. Sus compañeros fueron a abrazarlo y desde las tribunas volvió a escucharse el “Olé, olé, olé, Messi, Messi”. El Diez había dado dos asistencias, había convertido su gol y estaba cerrando su última noche con la Selección de la manera que todos soñaban.

Argentina tuvo más oportunidades para ampliar la diferencia. Messi volvió a estar cerca después de un remate que el arquero logró desviar y que terminó pegando en el palo, mientras que el propio capitán también tuvo una chance muy clara debajo del arco que no pudo concretar. La Selección ya dominaba completamente el partido y Benín había quedado prácticamente sin respuestas.

En el tramo final, también hubo una oportunidad para Leonel Flores, mientras el equipo de Scaloni manejaba los últimos minutos a la espera del cierre.

Y llegó la última pelota.

Tiro libre para Argentina, tiempo cumplido y Messi frente al arco. El Monumental volvió a guardar silencio por unos segundos, esperando quizás una última obra del capitán. Leo tomó carrera y buscó el arco, pero el remate se fue por encima del travesaño.

No hubo tiempo para más.

Argentina ganó 3-0 y Messi cerró su historia con la Selección. Una historia que comenzó hace más de dos décadas y que tuvo títulos, derrotas, lágrimas, revancha, un Mundial, Copas América y momentos que quedarán para siempre en la memoria de todos los argentinos.

Esta vez no hubo remontada, ni una final, ni un trofeo por levantar. Hubo una despedida. Y hubo un Monumental y un país entero para decirle gracias.

Gracias, Lionel. Por todo. Por cada gol, cada asistencia, cada gambeta, cada alegría y también por habernos enseñado que nunca había que dejar de intentarlo. Se termina una era.