Descubrieron en Inglaterra una nueva especie de reptil volador que vivió hace 100 millones de años
La nueva especie fue bautizada como Hintighernia edingerae.
Un fósil que permaneció olvidado durante más de 150 años permitió identificar una especie desconocida de pterosaurio. El hallazgo también podría cambiar lo que se sabía sobre el origen geográfico de este grupo de reptiles voladores.
La nueva especie fue bautizada como Hintighernia edingerae y fue identificada por un equipo internacional de paleontólogos a partir de un fragmento de cráneo encontrado en los depósitos fosilíferos de Cambridge Greensand, en Inglaterra.
La investigación fue publicada en la revista científica Zoological Journal of the Linnean Society y contó con la participación de especialistas de Brasil, Reino Unido y Cataluña, entre ellos investigadores del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP-CERCA).
El fósil que permaneció más de un siglo sin ser identificado
El fragmento de cráneo había sido publicado por primera vez en 1870, después de ser recuperado en los yacimientos del Cretácico de Cambridge Greensand. Durante décadas permaneció archivado en una colección científica como un simple fragmento óseo, sin que se reconociera su verdadera importancia.
La nueva interpretación permitió establecer que pertenecía a un integrante de los tapeyáridos, un grupo de pterosaurios caracterizado por sus particulares estructuras craneales. Hasta ahora, se consideraba que estos animales se habían originado en América del Sur, principalmente porque en Brasil se habían encontrado los esqueletos más completos.
Sin embargo, la identificación de Hintighernia edingerae en territorio inglés modifica esa hipótesis y sitúa en Europa una evidencia de la presencia temprana de este grupo.
La investigadora Rubi Pêgas, de la Universidade Federal do ABC de São Paulo y primera autora del trabajo, señaló que los estudios sobre la diversidad de pterosaurios permitieron avanzar en la comprensión de los fósiles de Cambridge Greensand, aunque reconoció que encontrar un tapeyárido en ese conjunto fue una sorpresa.
Por su parte, Darren Naish, investigador de la Universidad de Southampton y coautor del estudio, destacó que estos reptiles ya habían sido encontrados en Inglaterra hace más de 150 años, pero su verdadera identidad pasó inadvertida durante todo ese tiempo.
Qué descubrieron sobre el cerebro de este reptil volado
Uno de los aspectos más importantes del estudio fue el análisis del interior del cráneo. Los investigadores encontraron una impresión muy bien conservada de la cavidad cerebral, lo que permitió reconstruir digitalmente su estructura en tres dimensiones mediante microtomografía computarizada.
El análisis reveló hemisferios cerebrales de gran tamaño y forma ovalada. Estas características aportaron información sobre las capacidades sensoriales de Hintighernia edingerae y su adaptación al vuelo.
Borja Holgado, investigador del Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens de Santana do Cariri, en Brasil, asociado al ICP-CERCA y colíder del trabajo, explicó que la estructura cerebral indica que estos animales procesaban constantemente información sensorial procedente de sus alas.
Además, el estudio señala que dependían especialmente de la visión y contaban con una notable capacidad para percibir colores.
