La Selección de México tiene una nueva oportunidad para cambiar su historia. Este domingo, desde las 21.00, el conjunto dirigido por Javier Aguirre enfrentará a Inglaterra en el Estadio Azteca por los octavos de final del Mundial 2026 con un objetivo que persigue desde hace cuatro décadas. volver a clasificarse a los cuartos de final de una Copa del Mundo.
La barrera del ‘quinto partido’
Desde el Mundial de México 1986, el seleccionado azteca no consigue meterse entre los ocho mejores del torneo. Aquella vez, jugando como local, alcanzó los cuartos de final, donde fue eliminado por penales frente a Alemania Federal.
Con el paso de los años nació el famoso “quinto partido”, una expresión que refleja la dificultad histórica de México para superar la instancia de octavos de final.
Desde Estados Unidos 1994 hasta Rusia 2018, el Tri alcanzó siete veces consecutivas los octavos de final, pero en todas ellas quedó eliminado sin poder dar el salto a los cuartos.
La única excepción en ese período fue Qatar 2022, donde ni siquiera logró superar la fase de grupos.
El nuevo formato cambia la historia
La Copa del Mundo 2026 presenta un formato diferente con 48 selecciones y una ronda adicional de dieciseisavos de final.
Por ese motivo, el encuentro frente a Inglaterra representa el quinto partido del recorrido mexicano en el torneo, aunque recién corresponde a los octavos de final.
Una victoria le permitiría regresar a los cuartos de final por tercera vez en su historia y romper una sequía que ya lleva 40 años.
Las únicas veces que México alcanzó los cuartos
El Tri solo consiguió instalarse entre los ocho mejores equipos del mundo en dos oportunidades, ambas como anfitrión del torneo.
La primera fue en México 1970, cuando avanzó directamente desde la fase de grupos a los cuartos de final, instancia en la que fue goleado por Italia.
La segunda llegó en México 1986. En aquella edición superó la primera fase y luego eliminó a Bulgaria para clasificarse a cuartos, donde cayó por penales frente a Alemania Federal.
Desde entonces, nunca volvió a superar esa instancia.
El recorrido de México en los Mundiales
El historial mundialista del seleccionado mexicano refleja una mezcla de crecimiento y frustraciones:
- Uruguay 1930: Primera fase.
- Brasil 1950: Primera fase.
- Suiza 1954: Primera fase.
- Suecia 1958: Primera fase.
- Chile 1962: Primera fase.
- Inglaterra 1966: Primera fase.
- México 1970: Cuartos de final.
- Argentina 1978: Primera fase.
- México 1986: Cuartos de final.
- Estados Unidos 1994: Octavos de final.
- Francia 1998: Octavos de final.
- Corea-Japón 2002: Octavos de final.
- Alemania 2006: Octavos de final.
- Sudáfrica 2010: Octavos de final.
- Brasil 2014: Octavos de final.
- Rusia 2018: Octavos de final.
- Qatar 2022: Eliminado en la fase de grupos.
Una oportunidad para cambiar la historia
Con el respaldo de su gente en el Estadio Azteca, un equipo que llega invicto, una defensa que todavía no recibió goles y un gran momento colectivo, México intentará escribir una nueva página en su historia.
Del otro lado estará Inglaterra, una de las candidatas al título, pero el Tri confía en aprovechar la localía y el impulso que ha mostrado durante todo el torneo para romper la barrera que lo persigue desde hace 40 años y volver, por fin, a los cuartos de final de un Mundial.
