La Selección Argentina sufrió, pero logró superar los dos compromisos de eliminación directa que disputó en el Mundial 2026. Primero venció 3-2 a Cabo Verde tras el alargue y luego derrotó por el mismo resultado a Egipto con una ráfaga de goles en los últimos trece minutos para meterse entre los mejores del certamen.
En ambos encuentros, Lionel Scaloni recurrió a distintas variantes desde el banco de suplentes para encontrar soluciones durante el desarrollo del juego. Sin embargo, Nicolás Paz y Valentín Barco, dos de los futbolistas que llegaron en un gran nivel a la Copa del Mundo y son pedidos por los hinchas en las redes sociales, no tuvieron participación. La misma situación atravesó José López.
La explicación radica en que, en las instancias decisivas del torneo, el cuerpo técnico prioriza la experiencia y la confianza en los jugadores que habitualmente forman parte de la estructura del equipo. Frente a Cabo Verde ingresaron Nicolás González, Julián Álvarez, Leandro Paredes, Nicolás Tagliafico y Gonzalo Montiel, mientras que ante Egipto las variantes fueron Nicolás González, Lautaro Martínez, Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi y Facundo Medina.
Durante el tercer encuentro de la fase de grupos frente a Jordania, con la clasificación asegurada y el primer puesto del grupo ya definido, Scaloni decidió presentar una formación completamente alternativa para darles minutos a quienes habitualmente no tienen participación. En ese compromiso, Nicolás Paz fue titular, mientras que Valentín Barco y José López ingresaron durante el segundo tiempo.
De cara a lo que resta del Mundial, todo indica que los tres tendrán pocas oportunidades de sumar minutos, salvo que Argentina consiga una ventaja amplia en algún partido. Un antecedente similar ocurrió en la semifinal del Mundial de Qatar 2022 frente a Croacia, cuando tras el 3-0 el entrenador les dio la posibilidad de jugar a futbolistas que no habían tenido participación, como Juan Foyth, Paulo Dybala y Ángel Correa.
En el caso de Nicolás Paz, el cuerpo técnico lo considera el reemplazante natural de Lionel Messi. Sin embargo, el capitán disputó prácticamente todos los minutos del torneo, con excepción del encuentro ante Argelia, cuando fue reemplazado tras marcar un triplete por el futbolista del Como, y del duelo frente a Jordania, donde ingresó en la segunda mitad.
Por su parte, Valentín Barco aparece como una alternativa para el mediocampo, aunque actualmente se encuentra por detrás de Giovani Lo Celso en la consideración del entrenador. El mediocampista del Betis, que fue una de las figuras frente a Jordania, incluso salió a calentar en los dos encuentros de eliminación directa, aunque finalmente no ingresó. Detrás de él también aparece Exequiel Palacios en el orden de preferencias.
En ataque, quedó demostrado que las primeras opciones para Scaloni son Nicolás González, quien tuvo minutos en todos los partidos salvo frente a Jordania, y el centrodelantero que no sea titular entre Julián Álvarez y Lautaro Martínez. También aparece Thiago Almada como una variante ofensiva, aunque perdió su lugar en el equipo inicial en su última presentación.
Otro de los futbolistas de quien se esperaba una mayor participación era Giuliano Simeone, que hasta el momento tampoco logró ingresar en los segundos tiempos. Más allá de esas situaciones, el panorama dentro del plantel parece definido y no se prevén grandes modificaciones en la rotación para los próximos compromisos del seleccionado argentino.
