La designación de Ismail Elfath como árbitro de la semifinal entre Argentina e Inglaterra no cayó nada bien del otro lado. Apenas la FIFA confirmó que el estadounidense será el encargado de impartir justicia este miércoles en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, varios medios británicos reaccionaron con críticas, suspicacias e incluso teorías conspirativas.
El más duro fue Daily Mail, que aseguró que la FIFA designó al “árbitro favorito de Lionel Messi” para uno de los partidos más importantes del Mundial. El medio fundamentó esa postura en que Elfath dirige habitualmente en la MLS, donde arbitró varios encuentros de Inter Miami, además de haber sido cuarto árbitro en la final del Mundial de Qatar 2022, en la que la Selección Argentina derrotó a Francia por penales.
“Los temores de favoritismo hacia Argentina en la Copa del Mundo se intensificaron después de que la FIFA confirmara que el árbitro favorito de Lionel Messi dirigirá la esperada semifinal frente a Inglaterra“, publicó el periódico británico.
Fears of World Cup favouritism towards Argentina have been heightened after FIFA confirmed Lionel Messi’s ‘favourite referee’ will officiate England’s highly-anticipated semi-final. On Tuesday, it was confirmed that Ismail Elfath will referee the game in what will be the most pic.twitter.com/MazVSapsrc
— Daily Mail Sport (@MailSport) July 14, 2026
En la misma línea, The Sun también alimentó la polémica al advertir que Inglaterra deberá “mantener la cabeza fría” frente a las “artes oscuras” argentinas y la designación del árbitro.
Por su parte, Mirror recordó algunas actuaciones de Elfath durante este Mundial y sostuvo que suele permitir un juego físico, algo que, según el medio, favorecería el estilo de la Selección Argentina por encima del conjunto dirigido por Thomas Tuchel.
El portal 101 Great Goals fue incluso más allá y realizó un repaso de distintas jugadas polémicas que, según su interpretación, beneficiaron al equipo de Lionel Scaloni durante la Copa del Mundo. Entre ellas mencionó una acción de Lionel Messi ante Argelia, un gol anulado a Egipto y la expulsión de Breel Embolo frente a Suiza.
Las críticas también se trasladaron a las redes sociales. La cuenta parodia Touchline ironizó con la designación al escribir: “Inglaterra fue robada incluso antes de que empiece el partido“, en una publicación que rápidamente se viralizó entre los hinchas ingleses.
Más allá del revuelo generado en Reino Unido, Elfath llega con experiencia para un encuentro de estas características. En el Mundial 2026 ya dirigió tres partidos: el empate 2-2 entre Países Bajos y Japón, la victoria de España por 1-0 sobre Uruguay y el triunfo de Noruega por 2-1 frente a Brasil en los octavos de final.
El árbitro de 44 años volverá a estar en el centro de la escena este miércoles, cuando Argentina e Inglaterra escriban un nuevo capítulo de una rivalidad histórica con un lugar en la final del Mundial en juego.
