Un temporal de nieve de características históricas sacude a la provincia de Catamarca y mantiene en estado de alerta máxima a las autoridades y a las fuerzas de rescate del NOA. La ola polar extrema que castiga la Puna ha registrado marcas térmicas récord que alcanzaron los 27°C bajo cero y acumulaciones de nieve de hasta dos metros de altura. La situación más crítica se vive en el departamento de Antofagasta de la Sierra, donde cinco trabajadores mineros permanecen atrapados desde hace más de 36 horas dentro de una camioneta congelada por el viento blanco.
El dramático episodio ocurre en las inmediaciones del Salar del Hombre Muerto, a más de 4.500 metros sobre el nivel del mar, en una zona de altísima complejidad geográfica. Los operarios, pertenecientes al sector minero de la región, se vieron acorralados por el avance repentino de la tormenta cuando circulaban por las rutas de alta montaña, quedando completamente atascados e incomunicados por vía terrestre debido al bloqueo total de los caminos.
El dramático operativo de rescate y la tecnología clave para mantenerlos con vida
Frente a la gravedad del cuadro y las temperaturas extremas que congelan el exterior de la camioneta, las fuerzas de seguridad y cuadrillas especiales desplegaron un operativo de emergencia a contrarreloj. A pesar de la visibilidad casi nula provocada por las ráfagas de viento blanco que superan los 170 km/h, los rescatistas lograron entablar contacto con las víctimas a través de dispositivos de comunicación satelital Starlink. Gracias a esta tecnología, se confirmó que los cinco trabajadores se encuentran resguardados en el habitáculo del vehículo y con vida.
El plan de evacuación cuenta con dos frentes de avance simultáneos equipados con maquinaria pesada y topadoras para abrirse paso entre bloques gigantescos de nieve. Dotaciones de Bomberos Voluntarios y personal especializado avanzan desde el sur por la zona de Antofagasta de la Sierra, mientras equipos viales intentan despejar los accesos cordilleranos para concretar el auxilio físico de la patrulla varada.
Denuncias por el incumplimiento del Protocolo de Invierno en la alta montaña
La emergencia encendió una fuerte polémica política y gremial en la región. Desde la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA) se formalizaron denuncias ante las autoridades administrativas y el Ministerio de Minería de Catamarca. El sindicato advierte que se habría permitido la circulación de vehículos en condiciones meteorológicas adversas prohibidas, violando flagrantemente los protocolos de seguridad invernal estipulados para el trabajo en la Puna.
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Riesgo extremo: La exposición prolongada a -27°C sin calefacción continua pone en riesgo inminente la integridad física por congelamiento e hipotermia.
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Aislamiento en campamentos: Además de los cinco operarios atascados en la camioneta, más de un centenar de trabajadores de yacimientos vecinos —como Tres Quebradas en Fiambalá— permanecen aislados en los campamentos sin posibilidad de ser relevados.
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Fauna en peligro: Las impactantes imágenes enviadas desde la alta montaña muestran camionetas sepultadas por completo y animales autóctonos atrapados bajo el manto blanco.
Alerta meteorológico: El Servicio Meteorológico Nacional mantiene la alerta naranja y amarilla para toda la franja cordillerana del NOA, advirtiendo que las nevadas intensas y el frío extremo continuarán durante las próximas jornadas.
El impacto de la ola polar extrema en Santiago del Estero y la región
El fenómeno meteorológico que azota a la provincia vecina de Catamarca forma parte de la masiva irrupción de aire polar que afecta a todo el norte argentino. En Santiago del Estero, la influencia de este frente se traduce en un desplome brusco de las marcas térmicas, con madrugadas heladas y vientos fríos provenientes del sudoeste que arrastran la inestabilidad desde la zona cordillerana.
