La historia de Melena, el león que durante años permaneció en el exzoológico de Santiago del Estero, llegó a su final. El santuario que lo recibió en Sudáfrica confirmó en las últimas horas su fallecimiento con un emotivo mensaje de despedida que conmovió a quienes siguieron de cerca su recuperación y la nueva vida que había logrado comenzar lejos del encierro.
Su muerte vuelve a poner en primer plano una historia que marcó un antes y un después para la provincia. En marzo de 2019, luego de años de denuncias, reclamos de organizaciones protectoras y una intensa campaña por el cierre del zoológico, Melena fue trasladado junto a otros grandes felinos hacia un santuario en Sudáfrica, donde pudo vivir en condiciones mucho más cercanas a su naturaleza.
Melena, en el santuario sudafricano.
Melena pasó de un encierro de años a una vida con dignidad
El 13 de marzo de 2019 comenzó el histórico operativo que permitió sacar a los felinos del exzoo santiagueño. Melena y la tigresa Tika fueron los primeros en iniciar un largo viaje que incluyó un traslado terrestre hasta Buenos Aires, un vuelo internacional con escala en Brasil y finalmente la llegada a Johannesburgo, desde donde fueron llevados al santuario.
Días después también emprendieron el mismo camino la leona Zuka, el león Secu y otras tigresas que durante años habían permanecido encerradas en el predio ubicado en pleno corazón de la ciudad.
Para muchos santiagueños fue una imagen imposible de olvidar: después de una vida de cautiverio, Melena comenzaba una nueva etapa rodeado de espacios abiertos, cuidados especializados y el respeto que durante tanto tiempo le había sido negado.
El año pasado, incluso, su historia volvió a emocionar cuando desde el santuario informaron que necesitaba una compleja cirugía y lanzaron una campaña solidaria para reunir los fondos necesarios para su tratamiento.
La respuesta fue inmediata y personas de distintos lugares colaboraron para que pudiera seguir recibiendo atención médica. Ahora, la noticia de su fallecimiento volvió a despertar una profunda tristeza.
La emotiva despedida a Melena
En su despedida, desde el santuario expresaron: “Con corazones pesados, nos despedimos de nuestra querida Melena. Vivió una vida larga y plena, y fue un honor ser parte de su viaje. Tocó el corazón de tantas personas y su historia inspiró compasión, esperanza y una segunda oportunidad”.
También agradecieron a todas las personas que lo acompañaron durante estos años, ya sea mediante donaciones, adopciones simbólicas, visitas o difundiendo su historia. “Gracias por ayudarnos a darle el amor, el cuidado y la dignidad que se merecía. Nunca será olvidado. Corre libre, hermoso niño”, concluye el mensaje.
Aunque su vida comenzó entre rejas, Melena logró conocer otra realidad. Su historia quedó ligada para siempre a la transformación del ex zoológico de Santiago del Estero y al compromiso de cientos de personas que lucharon para que él y los demás felinos pudieran tener una segunda oportunidad.
