Hace 68 años, en el corazón de Santiago del Estero, nacía una institución que marcaría un hito en la educación superior argentina y latinoamericana: la entonces Facultad de Ingeniería Forestal, hoy Facultad de Ciencias Forestales “Ingeniero Néstor René Ledesma”.
Pero su historia comenzó antes, en febrero de 1956, cuando un grupo de visionarios se reunió en la Biblioteca Sarmiento con un objetivo que parecía tan necesario como desafiante: crear una institución dedicada al estudio, manejo y conservación de los recursos forestales. Impulsados por el Ingeniero Néstor René Ledesma, y con el apoyo de la Asociación Santiagueña de Ingenieros Agrónomos, aquella asamblea reunió a autoridades provinciales, entre ellas el Interventor Federal Vicealmirante Gabriel Maleville, dando origen a la Comisión Pro Facultad de Ingeniería Forestal.
Aquel primer paso no fue menor: significó transformar una idea en un proyecto colectivo, liderado por figuras destacadas de la sociedad santiagueña, que entendieron que el desarrollo debía ir de la mano del conocimiento y del respeto por la naturaleza.
El 12 de febrero de 1958, mediante el Decreto-Ley N° 9/58, la Provincia de Santiago del Estero concretó ese sueño, creando oficialmente la Facultad de Ingeniería Forestal. Apenas dos meses después, el 21 de abril de 1958 a las 10 de la mañana, quedó registrado en el acta inaugural el nacimiento de la “Primera Facultad de Ingeniería Forestal de la Argentina”, un hecho histórico que posicionó a la provincia a la vanguardia en la formación forestal.
Ese mismo año, y tras intensas gestiones —incluso en un contexto donde no todas las universidades acompañaban la iniciativa—, la institución fue reconocida académicamente por la Universidad Nacional de Córdoba mediante las Ordenanzas N° 4 y N° 9/58, incorporándose como Instituto de Ingeniería Forestal. Esta figura fue clave, ya que permitió su funcionamiento en otra provincia, algo inédito para la época.
Durante sus primeros años, el sostenimiento de la institución fue asumido por la provincia, hasta que en 1968 se consolidó su incorporación plena al sistema universitario nacional, mediante la firma del acta de traspaso de bienes a la Universidad Nacional de Córdoba, fortaleciendo su desarrollo institucional.
Desde sus orígenes, los fundadores —y especialmente el Ingeniero Ledesma— promovieron una visión adelantada a su tiempo: el manejo sostenible de los recursos forestales, la producción responsable y la preservación de la biodiversidad. Conceptos que hoy forman parte del consenso global, pero que hace más de seis décadas ya eran enseñados, investigados y defendidos en sus aulas.
Con el paso del tiempo, la institución creció, diversificó su oferta académica y consolidó su identidad, adoptando el nombre de Facultad de Ciencias Forestales “Ingeniero Néstor René Ledesma”, en homenaje a uno de sus principales impulsores.
Actualmente, la Facultad ofrece carreras de grado como Ingeniería Forestal, Ingeniería en Industrias Forestales, Licenciatura en Ecología y Conservación del Ambiente y Licenciatura en Enseñanza de la Biología; además de tecnicaturas universitarias y programas de posgrado como el Doctorado en Tecnología y Ciencias Forestales y la Maestría en Manejo y Desarrollo Forestal.
Su estructura científica y tecnológica incluye institutos de investigación, espacios experimentales y centros de desarrollo que la posicionan como un referente en la región y el país.
A lo largo de estos 68 años, miles de estudiantes de Santiago del Estero, de toda la Argentina y de distintos países encontraron en sus aulas un lugar para formarse y proyectar su vocación. Hoy, sus egresados se desempeñan en ámbitos públicos y privados, tanto a nivel nacional como internacional, llevando consigo una formación basada en el equilibrio entre desarrollo y conservación.
En este nuevo aniversario, la Facultad de Ciencias Forestales celebra su historia, honra a quienes la hicieron posible y reafirma su compromiso con el futuro: seguir educando, investigando y aportando al desarrollo sostenible, en armonía con la naturaleza.
