De un garaje a casi todos los rincones de Santiago: cómo crecieron las iglesias evangélicas en la provincia
En su columna de este lunes en La Mañana de Info, el historiador repasó los orígenes del movimiento protestante, la llegada de las primeras congregaciones a Santiago del Estero y las características de las distintas denominaciones.
El crecimiento de las comunidades evangélicas y su desarrollo histórico en Santiago del Estero fueron los ejes de la columna de este lunes de René Galván en La Mañana de Info, por Info Stream. Durante la entrevista, el historiador repasó los principales acontecimientos que marcaron la llegada de estas iglesias a la provincia y explicó las diferencias entre las distintas corrientes del protestantismo.
La charla se dio en el marco del Día de las Iglesias Protestantes y Evangélicas en Argentina, que se conmemora cada 31 de octubre. Según explicó Galván, la fecha recuerda el inicio de la Reforma Protestante, cuando Martín Lutero presentó sus cuestionamientos a la Iglesia Católica en 1517.
El historiador aclaró que no todas las iglesias que suelen identificarse como evangélicas pertenecen a una misma corriente. Por un lado, están las denominaciones protestantes históricas, como las luteranas, anglicanas y presbiterianas, herederas directas de la Reforma. Por otro, las iglesias evangélicas surgidas de distintos movimientos de renovación espiritual durante los últimos tres siglos, entre ellas las bautistas y pentecostales.
De los primeros encuentros a la llegada de las iglesias a Santiago
Para comprender el desarrollo del movimiento en Argentina, Galván recordó que la primera reunión de carácter protestante registrada en el país tuvo lugar en 1820, en una vivienda particular de Buenos Aires, en un contexto en el que el culto público no católico estaba prohibido.
Posteriormente, entre 1825 y 1850, comenzaron a establecerse las denominadas iglesias de trasplante, vinculadas principalmente a comunidades de inmigrantes alemanes, suizos y británicos que buscaban mantener sus propias prácticas religiosas. Entre 1884 y 1925, en tanto, se produjo un mayor desarrollo de las iglesias evangélicas propiamente dichas.
En Santiago del Estero, la presencia del catolicismo estuvo históricamente ligada a la colonización española y al papel de la Iglesia en la evangelización de los pueblos originarios. En ese escenario, la llegada del protestantismo fue mucho más tardía.
Galván ubicó en 1907 el establecimiento de la primera iglesia evangélica de la provincia, impulsada por el misionero británico Alfredo Furnis, perteneciente al movimiento de los Hermanos Abiertos (Open Brethren).
Según relató, la congregación comenzó a funcionar en la calle Libertad y posteriormente se trasladó a la calle Salta, donde actualmente funciona el colegio que lleva su nombre.
Un aspecto importante de aquella expansión fue el aprovechamiento de la red ferroviaria. Los misioneros británicos utilizaron el ferrocarril para trasladarse y difundir sus creencias en distintas localidades santiagueñas, entre ellas Frías, Loreto, Árraga, La Banda, Forres y Fernández.
El historiador también aclaró que la incorporación de integrantes de la comunidad árabe a las iglesias evangélicas santiagueñas fue posterior a los primeros trabajos misioneros encabezados por Furnis.
Pentecostales, bautistas y Hermanos Libres: las principales corrientes
Al describir el mapa religioso actual de la provincia, Galván identificó tres grandes corrientes: pentecostales, bautistas y Hermanos Libres.
Los pentecostales constituyen el sector mayoritario y se caracterizan por celebraciones religiosas con una participación intensa, música y expresiones de alegría. El historiador destacó especialmente su fuerte presencia territorial y su inserción en los sectores populares.
En ese sentido, señaló que existen congregaciones en prácticamente todas las localidades santiagueñas, incluso en lugares donde no hay centros de salud.
Durante la conversación también surgieron preguntas sobre otras comunidades religiosas, como los adventistas, los mormones y los testigos de Jehová. Galván explicó que tienen características doctrinarias particulares y que no todas se encuadran dentro del campo evangélico tradicional.
En el caso de los testigos de Jehová, precisó que no son considerados parte del protestantismo histórico ni del movimiento evangélico, mientras que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida popularmente como mormona, responde a una tradición religiosa propia.
El testimonio personal y las formas de organización
Otro de los puntos abordados fue la manera en que funcionan las congregaciones y se construyen los liderazgos religiosos.
Galván explicó que, a diferencia de la estructura sacerdotal católica, en muchas iglesias evangélicas no existe una carrera institucional obligatoria para ejercer el liderazgo pastoral. Particularmente en algunas comunidades pentecostales, una congregación puede comenzar a funcionar en un espacio comunitario o incluso en el garaje de una vivienda.
En ese contexto, destacó el valor que adquiere el testimonio personal de transformación. Las experiencias de personas que lograron superar adicciones o atravesar situaciones de vida complejas suelen ocupar un lugar central en la legitimación de quienes asumen responsabilidades dentro de estas comunidades.
También explicó algunas diferencias en las prácticas religiosas: los evangélicos no realizan la confesión ante un sacerdote, sino que consideran que cada persona puede dirigirse directamente a Dios. Sus encuentros religiosos se denominan cultos o reuniones.
En cuanto a la figura de María y los santos, señaló que reconocen su existencia histórica, pero no les atribuyen un papel de intermediación entre Dios y las personas.
Las iglesias evangélicas y su relación con la política
Hacia el final de la entrevista, la conversación se trasladó al vínculo entre las organizaciones evangélicas y la política, un tema que adquirió mayor visibilidad en distintos países de América Latina.
Galván mencionó que en Argentina existen dos grandes entidades representativas: la Alianza Cristiana de Iglesias Evangélicas de la República Argentina (ACIERA) y la Federación Argentina de Iglesias Evangélicas (FAIE).
Sin embargo, advirtió que los posicionamientos de las conducciones institucionales o de pastores reconocidos no necesariamente representan las preferencias políticas de todos los integrantes de sus congregaciones.
En ese sentido, recuperó investigaciones del antropólogo Pablo Semán para explicar que el voto de los sectores evangélicos no constituye un bloque uniforme ni responde necesariamente a una orientación impartida desde las cúpulas religiosas. Por el contrario, las decisiones electorales de sus integrantes también están atravesadas por las coyunturas políticas, sociales y económicas.
Finalmente, Galván se refirió a las distintas modalidades de sostenimiento económico de las congregaciones. Mientras algunos pastores dependen de las ofrendas y los diezmos de sus comunidades, otros reciben financiamiento de organizaciones misioneras.
