POR LUCIANA SPOSETTI.
El próximo 25 de julio, Santiago del Estero cumplirá 473 años desde su fundación y volverá a celebrar su lugar como la Madre de Ciudades. Pero detrás de esa historia hay otra que muchas veces pasa desapercibida: la de los pueblos que ya existían antes de que naciera la capital provincial.
El tema volvió a cobrar fuerza este fin de semana con la realización de la Primera Travesía de los Pueblos Más Antiguos de Santiago del Estero y de la Argentina, que recorrió Villa Atamisqui, Estación Atamisqui, Medellín y Soconcho. El evento puso nuevamente en agenda el valor histórico de estas localidades y despertó el interés por conocer sus orígenes.
Para entender por qué estos lugares ocupan un lugar tan importante en la historia santiagueña, Info del Estero habló con la técnica en Turismo Cultural y Regional Ana Julia Ávila, quien explicó cómo convivieron en esta región los pueblos originarios y las primeras expediciones españolas.
Donde comenzó parte de la historia santiagueña
Para Ávila, estos pueblos no son solamente localidades antiguas del interior. Son parte del origen mismo de Santiago del Estero. “Representan el punto donde convergen la cultura ancestral tonocoté y el proceso de colonización española”, explicó.
En ese encuentro entre ambos mundos, el río Dulce —o Misqui Mayu, como lo conocen en quichua— tuvo un papel fundamental. “Fue el río el que marcó la supervivencia, la agricultura y la organización social de quienes habitaron estas tierras durante siglos”, señaló. Por eso, entender la historia de Villa Atamisqui, Medellín o Soconcho también es entender cómo comenzó a formarse la identidad de la provincia.
¿Existían pueblos antes de la fundación de Santiago del Estero?
Sí, aunque hay una diferencia importante que hacer. Según explicó la especialista, Villa Atamisqui fue fundada en 1543 y Medellín en 1544, por lo que ambas son anteriores a la fundación de Santiago del Estero, ocurrida en 1553. Sin embargo, no todos los lugares de aquella época eran iguales. “No es lo mismo un asentamiento indígena, un fuerte español o una ciudad fundada oficialmente”, aclaró.
Los asentamientos indígenas estaban habitados por comunidades organizadas, como los tonocotés, mucho antes de la llegada de los españoles. Los fuertes eran construcciones militares levantadas durante las primeras expediciones para asegurar posiciones. En cambio, una ciudad implicaba una fundación formal, con cabildo, reparto de tierras y una organización política estable.
Esa diferencia ayuda a entender por qué Santiago del Estero es reconocida como la Madre de Ciudades, sin dejar de reconocer la existencia de poblaciones anteriores.
Villa Atamisqui, una historia que empezó en 1543
Para Ávila, Villa Atamisqui ocupa un lugar muy importante dentro de la historia provincial. “Fue uno de los primeros núcleos de presencia española en la región y contribuyó al proceso inicial del actual territorio santiagueño”, afirmó. Su ubicación sobre la margen del río Dulce favoreció el desarrollo de la agricultura y la ganadería desde los primeros tiempos. Con los años, además, se convirtió en la cabecera del departamento Atamisqui.
Pero la historia no quedó solamente en el pasado. Hoy, Villa Atamisqui sigue siendo uno de los lugares donde esa identidad permanece viva a través de las teleras atamisqueñas, las tradicionales hachas y tallas, el folclore, la gastronomía regional y sus paisajes.
Medellín y el primer ingreso español desde el Perú
Otro de los puntos clave de esta historia es Medellín. Ávila recordó que el Fuerte Medellín del Soconcho fue fundado en 1544 por Francisco de Mendoza, quien quedó al frente de la expedición tras la muerte de Diego de Rojas. “Este sitio marca el rastro de la primera entrada de los españoles al actual territorio argentino desde el Perú”, explicó.
Por ese motivo, agregó, los historiadores consideran que Medellín representa uno de los primeros intentos de control territorial y el comienzo del proceso de evangelización en esta región.
Soconcho, mucho antes de los conquistadores
Mucho antes de que llegaran los conquistadores, Soconcho ya era un lugar muy importante. Allí vivía una comunidad tonocoté que había elegido esa zona por la abundancia de agua, la vegetación y las condiciones que ofrecía el río Dulce. “Su capacidad de organización agrícola y su ubicación estratégica lo convertían en uno de los núcleos poblacionales más importantes del área”, explicó Ávila.
Esa presencia demuestra que la historia de Santiago del Estero no comenzó con la llegada de los españoles, sino mucho antes, con los pueblos originarios que habitaron estas tierras durante siglos.
La historia de Santiago del Estero también se escribió en el interior
Para la especialista, cuando se habla de los orígenes de la provincia casi siempre toda la atención se queda en la capital. Sin embargo, aseguró que localidades como Villa Atamisqui, Estación Atamisqui, Medellín y Soconcho, junto con Sumampa, Silípica, Loreto y Matará, también fueron protagonistas de ese proceso histórico.
“Estos lugares permiten entender que la historia de Santiago del Estero fue el resultado de una red de pueblos indígenas, estancias, reducciones, capillas y villas que durante más de cuatro siglos cumplieron funciones políticas, económicas, religiosas y culturales”, expresó.
Más allá de la importancia histórica, Ávila cree que el gran desafío es que todo ese patrimonio siga generando oportunidades para las comunidades. “Uno de mis objetivos es romper con la idea de que los pueblos del interior son solamente lugares de paso. Quiero que toda esa riqueza histórica y cultural siga viva y pueda generar oportunidades para nuestra gente, siempre desde un turismo sostenible y respetuoso”, concluyó.
A pocos días de un nuevo aniversario de la Madre de Ciudades, volver a mirar hacia Villa Atamisqui, Medellín, Soconcho y otros pueblos históricos también es una forma de entender que la historia de Santiago del Estero empezó mucho antes de 1553 y que todavía guarda capítulos que merecen ser conocidos.
