Salud mental en las personas mayores: por qué la soledad no debe ser parte del envejecimiento
Mantener la autonomía, participar en actividades sociales y aprender cosas nuevas son aspectos fundamentales para cuidar el bienestar emocional durante la vejez.
El cuidado de la salud mental durante la vejez requiere una mirada que vaya más allá de la edad cronológica. Mantener los vínculos sociales, conservar la mayor independencia posible y participar activamente en la vida cotidiana son aspectos fundamentales para el bienestar emocional de las personas mayores.
En el marco del Día Mundial de la Salud Mental, que se conmemora cada 10 de octubre, la psicóloga clínica Gabriela Silvana Argibay (MP 221), especialista en psicoterapia cognitivo-conductual integrativa, planteó la necesidad de abandonar los prejuicios asociados al envejecimiento y construir entornos que favorezcan la autonomía, la integración y la calidad de vida.
La especialista también advirtió que la soledad no debe considerarse una consecuencia inevitable de envejecer. Por el contrario, el aislamiento social puede afectar las capacidades cognitivas y emocionales, por lo que resulta importante sostener los espacios de encuentro y la participación comunitaria.
Salud mental: por qué se habla de personas mayores y no de tercera edad
Argibay explicó que la expresión “tercera edad” está quedando en desuso porque suele asociarse con el retiro laboral, la inactividad y el deterioro. Frente a esa mirada, los enfoques actuales centrados en los derechos promueven la denominación “personas mayores”, que reconoce la diversidad de experiencias y capacidades durante esta etapa de la vida.
La edad, por sí sola, no determina el estado físico, emocional o intelectual de una persona. A los 65 años y más, muchas personas continúan desarrollando proyectos, trabajando, aprendiendo y realizando aportes importantes en sus comunidades.
“Hay mucha gente que en esa edad está en su mejor momento de producción intelectual”, señaló la profesional, al cuestionar la idea de que la vejez necesariamente implica una pérdida de capacidades o el final de la vida activa.
Esta perspectiva también invita a revisar las prácticas cotidianas dentro de las familias. Por intentar protegerlas, a veces se les quitan a las personas mayores tareas y responsabilidades que todavía pueden realizar por sí mismas. Sin embargo, conservar espacios de decisión y funciones en la vida familiar puede contribuir a sostener su autoestima, independencia y sentido de pertenencia.
El aislamiento social puede afectar la salud mental y la memoria
Uno de los puntos centrales de la entrevista fue la relación entre la participación social y el bienestar cognitivo. Según explicó Argibay, algunas personas mayores comienzan a reducir sus encuentros con otros cuando experimentan dificultades auditivas, visuales o de movilidad.
Por ejemplo, alguien que escucha menos puede dejar de participar en las conversaciones por temor a no comprender lo que dicen los demás. También puede evitar reuniones o actividades para no exponer esa dificultad. De esta manera, una limitación que podría abordarse con acompañamiento y adaptaciones termina favoreciendo el aislamiento.
La especialista describió un círculo que puede profundizarse con el tiempo: menos encuentros implican menos conversaciones y estímulos cotidianos, lo que reduce las oportunidades de ejercitar habilidades como la memoria, la evocación de palabras y la fluidez verbal.
Por eso, sostuvo que la participación social constituye un recurso importante para cuidar la salud mental. Los vínculos, las charlas y las actividades compartidas permiten mantener la conexión con el entorno y seguir formando parte de la comunidad.
La soledad no debe confundirse con el simple hecho de vivir solo ni considerarse un destino inevitable de la vejez. Lo importante es que las personas mayores puedan contar con vínculos significativos, espacios de pertenencia y oportunidades reales de participación.
Autonomía, actividades y vínculos: claves para una vejez saludable
Desde la prevención, Argibay destacó la importancia de promover una vejez activa y saludable, respetando las posibilidades y los intereses de cada persona. Mantener rutinas, continuar realizando actividades cotidianas, socializar y aprender cosas nuevas son herramientas que contribuyen al bienestar emocional.
En este sentido, recomendó favorecer la mayor independencia posible y evitar que las personas mayores pierdan funciones dentro del hogar o dejen de participar en decisiones familiares. El acompañamiento no debe significar reemplazarlas en todo, sino ofrecer los apoyos necesarios para que puedan seguir haciendo aquello que están en condiciones de realizar.
También resulta importante generar espacios recreativos accesibles, propuestas culturales y actividades que permitan construir nuevos vínculos. Las iniciativas comunitarias pueden convertirse en oportunidades para compartir experiencias, ejercitar habilidades cognitivas y fortalecer el sentido de pertenencia.
La profesional advirtió, además, que la salud mental de las personas mayores está atravesada por factores sociales y económicos. Las dificultades para acceder a servicios de salud, la falta de cobertura de medicamentos, los ingresos insuficientes y las situaciones de discriminación o destrato pueden deteriorar su calidad de vida.
Por eso, el cuidado no depende exclusivamente de decisiones individuales o familiares: también requiere políticas y espacios comunitarios que garanticen derechos y permitan transitar esta etapa con dignidad.
Un taller de estimulación cognitiva para adultos mayores en Santiago del Estero
Como parte de las propuestas orientadas a promover la participación y el bienestar de las personas mayores, Gabriela Silvana Argibay coordina un taller de estimulación cognitiva integral en la Biblioteca Ricardo Rojas.
La actividad se realiza los sábados, de 9 a 12, y está destinada a adultos mayores. La iniciativa ofrece un espacio para trabajar la estimulación cognitiva y favorecer el encuentro con otras personas, dos aspectos que la especialista considera importantes para acompañar un envejecimiento activo.
Argibay explicó que la psicología orientada a las personas mayores concede especial importancia a los vínculos interpersonales y a las intervenciones que promueven la participación social.
La propuesta se inscribe en una mirada de la salud mental que no se limita a atender dificultades cuando aparecen, sino que busca fortalecer recursos, mantener capacidades y generar oportunidades de integración.
En el Día Mundial de la Salud Mental, el mensaje es claro: envejecer no significa dejar de aprender, de participar ni de tener proyectos. Promover una vejez saludable también implica escuchar a las personas mayores, respetar sus decisiones y garantizar que sigan ocupando un lugar activo en sus familias y en la sociedad.
