¿Qué queda después de la muerte? La alumbrada, una tradición que nos acerca a los que ya no están

Cuando cae la tarde del 1 de noviembre, en algunos cementerios de nuestro Santiago del Estero se repite un gesto que transmuta de generación en generación, pero sin perder la esencia: la gente empieza a llegar para velar a sus difuntos. Llegan en familia, con canastos y bolsas, con velas y flores. Las velas se encienden al pie de la Cruz Mayor, sobre las tumbas de los seres queridos y, en muchos casos, sobre aquellos nichos que ya nadie visita.

¿Qué es este gesto que cautiva y nos acerca a nuestros seres queridos que ya no están? Se llama alumbrar. Las tradicionales alumbradas que cada año congregan a miles de santiagueños que sin conocerse comparten la fe en el encuentro de las almas…

Los asistentes permanecen hasta la una o dos de la madrugada. Quienes conocen la tradición cuentan que antes el velorio se extendía durante toda la noche, y que las familias regresaban a sus hogares recién con la luz del sol.

Alrededor de las tumbas se arman ruedas donde se recuerda a los que ya no están, se comparte la comida y la bebida, y se producen reencuentros entre familiares y amistades que hace tiempo no se veían. Es un espacio familiar, por lo que es común ver a los niños y niñas jugar entre los nichos.

Dónde se mantiene La Alumbrada

La alumbrada se mantiene sobre todo en cementerios rurales, como los de Vuelta de la Barranca, Santo Domingo y Villa Ojo de Agua, donde comienza la noche del 1 de noviembre, Día de Todos los Santos. En los cementerios urbanos el homenaje se vive de día y puede extenderse hasta el 2 de noviembre.

Para quien vive en la capital santiagueña, los cementerios más cercanos donde la costumbre sigue viva están a unos 30 kilómetros, en Vuelta de la Barranca y Santo Domingo.

La creencia: los muertos permanecen mientras se los recuerda

Quienes han acompañado esta tradición describen una creencia transmitida de forma oral, de generación en generación: los muertos siguen estando si se los recuerda. Por eso, cuando una tumba ya no tiene familiares pero queda alguien que aún guarda la memoria de esa persona, le dedica una vela para sostener su recuerdo.

La alumbrada es muy antigua, eso se sabe, pero se ha perdido la memoria de su origen. Si bien, tiene similitudes con tradiciones como la de México con su Día de los Muertos, se trata de una tradición local que tendría su génesis antes de la conquista española.

En las zonas rurales, la alumbrada se mantiene con mayor fuerza, aunque poco a poco, las generaciones han ido perdiendo rituales para adaptarse a lo nuevo. Antes había rezabailes, por ejemplo. En la actualidad sería un gesto atípico.

Un mandato cultural que se hereda

Acudir desde lejos a alumbrar, ya sea para encender velas, llevar flores y comida o simplemente reunirse junto a los seres queridos, es un acontecimiento social y un mandato cultural de dimensiones festivas. No es una celebración ajena al duelo, sino una forma de atravesarlo en comunidad.

A quienes no conocen esta costumbre, la imagen de una familia comiendo junto a una tumba puede resultarles extraña. Para quienes la practican, es exactamente lo contrario: una manera de cuidar, de no dejar solos a los suyos y de mantener unida a la comunidad.